Frutto: peponide, caratterizzato da buccia spessa e cavità interna che ospita polpa e semi.

Origine e cenni storici: le origini del melone sono incerte, secondo alcuni autori sarebbe di origine africana, ma altri indicano come zona di origine il Medio-Oriente (l'antica Persia) o l'India Nord-Occidentale. Fu apprezzato dai Romani, come documentato da Plinio il Vecchio (I secolo d.C.) nella Naturalis Historia e oggi risulta diffuso in quasi tutto il mondo.

Dove si coltiva in Italia: le regioni con le maggiori produzioni sono Sicilia (41%), Puglia, Lombardia, Campania, Veneto ed Emilia Romagna. In Italia si coltiva su circa 28.000 ha, in gran parte in pieno campo ma anche sotto serra e tunnel di plastica.

Fioritura: fiori di colore giallo che compaiono in relazione al ciclo di coltivazione.

Epoca di raccolta: da metà aprile per le piante coltivate sotto tunnel in Sicilia, fino a settembre per i meloni raccolti in pieno campo.

Varietà principali:
Si distinguono:

• meloni estivi
  1. retati: i frutti sono ovali o tondeggianti, con buccia fittamente reticolata; la polpa è di colore verde-giallo o arancione, molto profumata
  2. cantalupe: i frutti sono globosi, a buccia liscia o leggermente rugosa, di colore verde-grigio, con solchi ben marcati. La polpa ha colore arancio o rossastra ed è molto profumata
• meloni invernali: i frutti sono lisci e senza solcature, di colore giallo o verde scuro, con polpa bianca, verde chiaro o gialla, dolce ma poco profumata

Ambiente: richiede climi caldi ed esposizioni soleggiate. Esige terreni profondi, freschi, ben drenati, ricchi di sostanza organica (letame) e di potassio.

Principali valori nutritivi
Fonte di potassio. Ha un alto contenuto d'acqua e viene consigliato il consumo d'estate quando l'organismo umano perde acqua e sali minerali con la sudorazione.

100 g di questo frutto contengono:

Consigli su come si può mangiare
Tagliato a fette e servito come antipasto con salumi. A fine pasto come dessert, a dadini in macedonie e insalate.